第4話 　知らない過去

翌週の土曜日。

美咲は久しぶりに、仕事のことを考えない朝を迎えていた。

カーテンを開けると、薄い雲が広がっている。

雨は降っていない。

けれど、天気予報では午後から雨になるらしい。

「傘、持っていこう」

昨日のことを思い出して、少しだけ笑う。

あの日以来、雨を見ると蓮のことを思い出すようになっていた。

自分でも単純だと思う。

けれど、それが嫌ではなかった。

昼前。

美咲は駅近くの小さな喫茶店で、仕事用の資料を読んでいた。

休日くらい仕事から離れたいと思っていたのに、担当作家から修正原稿が届いてしまったのだ。

「あと少しだけ……」

そう呟いてページをめくる。

すると、入口のドアが開いた。

反射的に顔を上げる。

「……蓮さん」

まただった。

蓮は美咲に気づくと、少し驚いた顔をした。

「水城さん」

「こんにちは」

「こんにちは」

蓮は店内を見回した。

「一人ですか？」

「はい。仕事を少し」

「休日なのに大変ですね」

「蓮さんも？」

「僕は買い物の途中です」

そう言いながら、蓮は美咲の向かいの席を指差した。

「座っても？」

「どうぞ」

自然に言葉が出た。

蓮が座る。

二人の間に、少しだけ沈黙が流れた。

それはもう、初対面の頃のような気まずい沈黙ではなかった。

美咲はパソコンを閉じる。

「もう仕事、終わりにします」

「大丈夫ですか？」

「はい。蓮さんと話していたほうが楽しそうなので」

言ったあとで、また恥ずかしくなる。

最近、自分は少し素直すぎる。

蓮はそんな美咲を見て、柔らかく笑った。

「では、少しだけ付き合ってください」

「はい」

二人はコーヒーを飲みながら、他愛のない話をした。

好きな本。

苦手な食べ物。

休日の過ごし方。

蓮はあまり自分のことを話さない。

けれど、聞けばきちんと答えてくれる。

「蓮さんって、読書好きなんですね」

「昔から好きでした」

「昔から？」

「ええ」

そこで蓮の言葉が止まった。

美咲は気になった。

「……どうかしました？」

「いえ」

蓮はコーヒーへ視線を落とす。

「少し、昔のことを思い出しただけです」

「嫌なことでした？」

「そういうわけでは……」

言葉を濁す。

美咲は、それ以上聞かなかった。

すると蓮が顔を上げる。

「水城さんは、昔のことを話すのは嫌ですか？」

「私は……」

美咲は少し考えた。

「話したくないというより、話しても仕方ないと思ってるのかもしれません」

「どうして？」

「過去を変えることはできないから」

そう答えると、蓮はしばらく黙っていた。

やがて、小さく頷く。

「そうですね」

その声が、なぜか寂しそうに聞こえた。

店を出ると、空から小さな雨粒が落ちてきた。

「降ってきましたね」

美咲が空を見上げる。

蓮も同じように見上げた。

「傘、ありますか？」

「持ってます」

美咲が鞄から折り畳み傘を取り出す。

「今日は私の勝ちですね」

冗談めかして言うと、蓮が笑った。

「そうですね」

「この前は助けてもらったので」

「覚えていたんですね」

「忘れませんよ」

そう言った瞬間。

蓮の表情がわずかに固まった。

美咲は気づかなかった。

「じゃあ、駅まで」

「はい」

二人で歩き始める。

雨は少しずつ強くなっていた。

美咲は傘を持ちながら、隣を歩く蓮を見る。

「そういえば」

「はい？」

「蓮さんって、どこに住んでるんですか？」

ほんの軽い質問だった。

けれど、蓮の歩みが一瞬だけ止まった。

「……この近くです」

「そうなんですね」

「駅から少し離れたところです」

「じゃあ、結構近いんですね」

「そうですね」

それ以上、蓮は話さなかった。

美咲は気にしなかった。

けれど蓮の中では、別の記憶が蘇っていた。

五年前。

雨の夜。

同じような雨が降っていた。

あの日も、駅から少し離れた場所を歩いていた。

そして──。

「蓮さん？」

「……はい」

呼ばれて、我に返る。

「どうしました？」

「いえ。少しぼんやりしていたので」

「疲れてます？」

「大丈夫です」

そう答えた蓮の顔を、美咲は心配そうに見つめる。

「無理しないでくださいね」

「ありがとうございます」

その言葉に、蓮は少しだけ笑った。

けれど。

美咲には見えないように、拳を握っていた。

その夜。

蓮は一人で部屋に戻った。

照明をつける。

静かな部屋。

テーブルの上には、数日前に届いた一通の封筒が置かれていた。

差出人はない。

蓮はしばらく封筒を見つめた。

それから、ゆっくりと開ける。

中には、一枚の紙。

そこには短い文章だけが書かれていた。

──五年前のことを、まだ忘れていない。

蓮の指が止まる。

しばらくして、紙を裏返した。

そこには日付が書かれていた。

五年前。

黒崎誠一が殺された日。

蓮は目を閉じた。

忘れたことなど、一度もない。

忘れようとしても、忘れられなかった。

あの日、自分がしたことも。

自分が見たものも。

そして──。

あの場所にいた、もう一人の人間のことも。

「……今さら、何のつもりだ」

誰もいない部屋で呟く。

スマートフォンが鳴った。

蓮は画面を見る。

非通知。

しばらく迷ったあと、通話ボタンを押した。

『久しぶりだな』

低い声が聞こえた。

蓮は答えない。

『まだ、あの女と一緒にいるのか？』

その瞬間。

蓮の表情から、すべての穏やかさが消えた。

「……美咲には関係ない」

『なら、巻き込むな』

電話が切れる。

蓮は暗くなった画面を見つめた。

そして初めて。

美咲と過ごす穏やかな時間が、いつまでも続くものではないのだと実感していた。